最後一隻渡渡鳥，1681年，死於槍口下，模里西斯。
最後一隻旅鴿，1914年，死於辛辛那提動物園，美國。
最後一隻隆鳥，1649年，死於人類的捕殺，馬達加斯加。
最後一隻異龍鯉，1981年，死於乾涸的異龍湖，中國……
這些動物因為人類而滅絕。
牠們走了，我們還在，孤獨的人類是可恥的。
本書道出了幾百年間，數種動物因為人類而走向滅絕的故事。
渡渡鳥，不會飛也跑不快，曾經在模里西斯島上幾乎沒有天敵，卻在被航海家發現後，不到兩百年的時間全數滅絕，只剩下一顆殘存的鳥頭，收藏在牛津大學的自然歷史博物館中。不可思議的是，島上的卡爾瓦利亞樹也在渡渡鳥滅絕後，如同殉情般，從此不再有種子發芽。
此外，神話般巨大的隆鳥，神出鬼沒的紐芬蘭白狼，隨著愛奴人消失的日本狼等，每個滅絕故事都顯露出人類的無知。當最後一隻旅鴿死於動物園時，懊悔的美國人甚至立起了一塊紀念碑：「旅鴿，是因為人類的貪婪和自私而滅絕的。」然而，有多少人記得這種鳥過去多達五十億隻，龐大的鳥群飛過天空時，讓大地一片昏暗。當時最有名望的鳥類學家奧杜邦還曾經說過：旅鴿，絕不會被消滅。
如今，台灣雲豹已經滅絕，石虎也因為土地過度開發，在台灣僅存約五百隻。地球正面臨六千五百萬年前恐龍滅絕以來，最嚴重的物種滅絕。作者申賦漁擁有記者和作家雙重身分，他以記者特有的敏銳筆觸，以及作家細膩的人文關懷精神，在本書第一部分訴說了渡渡鳥、旅鴿、隆鳥等近二十種已經滅絕和瀕臨滅絕動物的故事，並在本書第二部分帶領讀者省思中華虎鳳蝶，以及象、虎等動物野放和豢養的問題，字字句句道出對動物的關懷，但願悲劇不再重演。
1681 年，模里西斯。
清晨七點，天已經大亮。然而羅德里格斯島上的森林裡卻突然變得可怕的寂靜，所有的小動物們都屏住了呼吸。
渡渡鳥抬起頭，不遠處，一支黑洞洞的槍口死死的盯著牠。火光一閃，槍響了，世界上最後一隻渡渡鳥應聲倒下。一顆卡爾瓦利亞樹果從牠的嘴裡跌落出來，滾到一邊。
法國軍士湯瑪斯．哈代把渡渡鳥掛在雙筒來福槍上，吹著口哨回到駐地。湯瑪斯先生對當天的晚餐很滿意。
1505 年，葡萄牙一個名叫馬斯克林的航海家驚喜的踏上了模里西斯海灘，成群的渡渡鳥迎上前來，過分熱情的表達著牠們對人類的親暱。隨後而來的人們，很快就發現這種肥碩可愛、溫順笨拙的鳥兒居然美味可口，而且，只要用大棒就能輕易打中。因為這個安詳平靜的島嶼上，渡渡鳥幾乎沒有天敵，牠的翅膀退化了， 牠不會飛， 也跑不快。在葡萄牙人看來， 這是很可笑的。於是給牠取名「渡渡」，葡萄牙語的意思就是「笨笨」。
荷蘭人、法國人、英國人接踵而至， 渡渡鳥被一盤盤端上餐桌。渡渡鳥苦苦支撐到1681 年的這個清晨，一聲槍響過後，渡渡鳥倒在巨大的卡爾瓦利亞樹下。卡爾瓦利亞樹從高空悲傷的注視著這一切。
不知道為什麼，當天晚上，湯瑪斯先生並沒有啃掉這隻渡渡鳥的頭。殘存的鳥頭，如今被收藏在牛津大學自然歷史博物館。路易斯．卡洛爾先生在博物館見到了這隻風乾的鳥頭，於是他在《愛麗絲夢遊仙境》中寫道：「渡渡鳥坐下來，用一個指頭撐著前額想了好長時間， 就像照片上莎士比亞的那種姿態……」
渡渡鳥死了。目睹悲劇的卡爾瓦利亞樹不再有種子發芽。這種可以長到三十公尺高的巨樹，像是要為渡渡鳥殉情。人類對此毫無感知。他們只在意它質地堅硬、紋理細密， 他們拼命砍伐。三百年後，遍布全島的森林之王，僅僅剩下十三棵。
1981年，美國生態學家坦普爾來到模里西斯。他終於發現，瀕臨滅絕的卡爾瓦利亞樹與已經滅絕的渡渡鳥之間，有著神祕的關聯。
卡爾瓦利亞樹的種子外面，包裹著一層堅硬的外殼，它無法自己衝破，必須被渡渡鳥吃下去，再排出體外，種子的外殼被磨薄了，才能發芽、生長。而且，只有渡渡鳥吃它。所以，渡渡鳥死了，它就不能新生。
坦普爾把與渡渡鳥習性相似的火雞整整餓了一週，強迫牠吃下卡爾瓦利亞樹堅硬的果實。種子被排出體外，坦普爾教授小心的把它種進苗圃，不久，苗圃裡長出綠綠的嫩芽—卡爾瓦利亞樹驚奇的發現，人類居然幫助了它，而不再謀害它。
渡渡鳥的滅絕，是人類文明大規模滅絕地球物種的開始。人們當時漫不經心，後來卻深深的感覺到了牠的疼痛。「逝者如渡渡」如今已成了西方一個流傳甚廣的諺語。人們用牠來比喻失去了的一切，將不再回來。